Пять утра. Для большинства жителей Лос-Анджелеса это чересчур ранний час для начала своего дня, но только не для героев сегодняшнего суда. Марии показалось, что ее сотовый зазвонил через пять минут после того, как она опустила голову на подушку.  Это был Фредерик Лэнгдэм, адвокат Вивьен. Ему этой ночью совсем не пришлось спать.
«Мария. Я вынужден вас попросить быть в здании моего офиса через час! Это очень важно. Мы нашли Антонио! », - его голос был взволнованным и бодрым.
Впрочем, Марии уже тоже расхотелось спать. Одеваясь и нанося макияж, она пыталась успокоить свои нервы.
«Я увижу Антонио, снова! И я спрошу его, почему он так поступил со мной?! За что он так меня унизил?! Сволочь. Хотя нет….вдруг он откажется давать показания в суде?…… Откажется?! Он?! Как же… за деньги? За деньги он продаст свою мать родную….уже продал.  Как же хочется посмотреть в его глаза! Что он ответит?», - Мария думала обо всем этом и только еще больше заводилась. Даже мысль о том, что она увидит Арнольда, уже не волновала ее так сильно, как возможность поговорить с Антонио.
Через час после такого необычного подъема Мария была в одном из кабинетов адвокатской конторы. На черных кожаных диванах уже сидели Фредерик и Вивьен и что-то активно обсуждали.

«А вот и наш главный свидетель!», - тут же подскочит Лэнгдэм, - «Мария, я гений адвокатуры. Моя команда за неполные сутки сделала то, что не могла сделать полиция за три месяца! Антонио был в Пасадене. Уже разводил на деньги дочь одного из местных режиссеров.», - адвокат улыбался, ему явно нравилось хвастаться своими успехами.

«И что? Он согласился дать показания в суде?», - не удержавшись, прервала его речь Мария.
«Да, согласился. Однако он поставил кое-какие условия.», - задумчиво произнесла Вивьен.
«По сути чепуха. Антонио не может уйти от тюремного срока. Полиция уже задержала его по нашей наводке. От денег с нашей стороны он отказался. Единственное о чем он просит, это разговор с тобой наедине. Мария, теперь твоя очередь сыграть свою роль. Какую бы чушь он сейчас не нес, твоя задача просто соглашаться с ним и вести себя так, как он того бы хотел. Думай о том, что он уже наказан за свои прегрешения!», - все так же улыбаясь говорил Фредерик.

Мария на несколько секунд потеряла дар речи. Все утро она представляла, что она скажет этому мерзавцу. А теперь выходит, что она должна быть с ним вежливой и милой?
«Нет, нет, нет. Вы что с ума сошли? Этот человек обобрал меня. Он выставил меня на посмешище перед всем городом. Он предал мои чувства к нему. Распустил грязные слухи о нашей личной жизни! И вы хотите, чтобы я вела с ним себя так, как Его Величество пожелает? », - Мария сорвалась на крик.
«О боже. Тише-тише, Мария. Он и майор Доджес в соседнем кабинете. Он может услышать тебя.», - замахал руками на нее Лэнгдэм.

Вивьен мягко положила руку на плечо адвокату и взглядом попросила его отойти.
«Мария, ты ничего и никому не должна здесь. Просто подумай сколько усилий мы приложили для того, чтобы поставить Арнольда на место. », - она вкрадчиво посмотрела Марии в глаза.
«Ты хочешь сказать, что наказать твоего обидчика более важно, чем моего?», - немного тише, но не менее напористо продолжила Мария. Она чувствовала, что не права, но ее необъятная ненависть к Антонио несла ее все дальше и дальше. Мария вспомнила сколько раз она плакала по ночам в подушку. Как она ждала его почти неделю, сводила с ума своими звонками полицию. И как потом долго не могла поверить Питеру. Да, именно из-за Антонио она теперь не может так неистово и без остатка отдаться чувствам. Потому что постоянно помнит о том, что даже самый любимый человек может ее предать, и это будет больнее в сотни раз. Она боится любить! И все из-за него!
«Я думала, что Арнольд и твой обидчик тоже.», - Вивьен вопросительно подняла одну бровь

Мария задумалась. Кого же она ненавидела больше? Антонио или Арнольда? Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка понемногу успокоилась. Антонио получит по заслугам и сядет в тюрьму. Никакие его оправдания или раскаяния не отменят его поступков и их последствий. В конце концов, это ведь благодаря Вивьен и ее адвокату полиция нашла его.
«Хорошо. Я поговорю с ним как можно спокойнее. Обещаю сделать все, что в моих силах», - Мария устало села на диван.
«Но после суда я все равно наору на него.», - победоносно закончила она свою мысль.
Вивьен и Лэнгдэм засмеялись. Это немного разрядило обстановку.
Фредерик быстро сбегал в соседний кабинет, отдал какие-то распоряжения своим помощникам и , взяв под руку Мария, повел ее в комнату.
«Майор, Мария Лопес согласна на переговоры. Могли бы вы покинуть комнату вместе со мной. Мисс Лопес, в случае чего мы находимся за дверью.», - сказал адвокат.
Мария посмотрела на сидящего за столом рядом с майором Антонио. Он улыбался и что-то говорил полицейскому. Волна раздражения снова прошла по ее телу.

Антонио резко повернул голову на звук голоса Фредерика и встал со стула. Мария заметила не без удовольствия, что выглядит он не очень. Волосы взъерошены, очень худой, небритый. Однако с лица его не сходила улыбка, как будто через несколько дней он едет не в тюрьму, а на Канарские острова.  А может так оно и есть? Может Вивьен и ее адвокат подкупили полицию, а ей соврали, чтобы она поговорила с ним?
«Здравствуй, Мария. Чудесно выглядишь для жительницы фермы!», - Мария сжала кулаки. Это будет тяжелый разговор.

«Зачем ты хотел со мной поговорить, Антонио?», - сухо спросила она.
«Хотел узнать о твоих мыслях и чувствах.», - задумчиво ответил он.
«Вот как?», - Мария просто задыхалась от гнева. Она даже не знала что сказать ему еще. Он так с ней поступил и теперь ему интересны ее чувства? Он что садист? Хочет услышать как ей было невыносимо больно и противно? Как она думала о самоубийстве? Как не могла поверить в реальность своей жизни?
«Я должен решить, помогать тебе или нет. Достойна ли ты правды. Понимаешь, дело в том, что из всех брошенных мною богатых и глупых девушек, ты единственная, кто сделал для себя хоть какие-то выводы. А может и не сделала. Это я и хочу выяснить.», - он посмотрел ей в глаза, пытаясь сформулировать свои следующие мысли в фразы.
Мария тем временем не могла даже осознать того, что он уже сказал.
«Я знаю, ты сейчас помолвлена с Питером Морганом. Но он уже не тот директор модельного агентства, а просто … фермер!», - Антонио хихнул, - «Мне интересно, ты сделала это из-за безысходности, или ты действительно научилась видеть в мужчинах не только кошелек или забавную игрушку?»

«Я тебя не понимаю. Что ты несешь, Антонио? Я никогда не видела в мужчинах кошелек. А уж тем более не считала их своими игрушками?!», - еле сдерживаясь, сказала Мария. Она была ошарашена его наглостью, его бездушием и сарказмом. О чем он думает? Так это он ее так учил жизни, когда обокрал и предал? Она что теперь, должна сказать ему спасибо за науку?!
«Ну конечно! Вот Арнольд! Он был ярким примером кошелька. Тебе было наплевать на то, как он себя с тобой ведет, что говорит. Зато он был при деньгах.», - уже без улыбки прошипел Антонио, - «Ну а я был для тебя куклой. Игралась со мной, как хотела. Ты не любила меня таким, какой я есть. Тебе хотелось, чтоб я был лучше одет, более изысканно себя вел в обществе таких же идиотов как Арнольд и пустышек как ты и все твои подруги, модели, стилисты и редактора. Вы все так похожи друг на друга! Всё всегда по одному сценарию. Что с тобой, что с Тиной, что с Линдой. Продажные скучающие дуры. А еще хуже то, что даже еще не став такими профессионалками своего дела как Тина, вы уже мните себя королевами! Джейн! Она продала все, только бы стать такой. Ты бы видела ее, послушала бы ее. Она целыми днями говорила о тряпках, вечеринках и фотосессиях. А знаешь, почему она клюнула на меня? Потому что думала, что я буду богат. Уговаривала меня открыть свой салон красоты. Типа моя популярность передастся всему к чему я прикоснусь. Такой бедный безработный я ей был не нужен! А ты? День нашего знакомства. », - следующую фразу он начал говорить тоненьким голосом, изображая Марию, - Ах! Антонио! Представляете, всего две недели в Лос-Анджелесе и уже здесь. Среди проституток высшего класса!» - он остановился чтобы передохнуть после своей бурной речи.
Мария стояла завороженная этой бравадой. Она старалась, как могла…честно. Но все это было слишком.
«Ты идиот! Ты самая тупая сволочь в этом городе! Может я и натворила кучу глупостей, пока встречалась с Арнольдом, но мне казалось, что я должна думать о своем будущем. И тогда я не была уверена, что наши с тобой отношения будут удачными. Но вот ты! Как ты все лихо перевернул! Что ты игрушка! Это я, Я была игрушкой в твоих руках, кошельком, как ты уже сказал. Я любила тебя, без работы, без образования, без какого-либо потенциала. Да, я хотела, чтобы ты хорошо выглядел, потому что мне доставляло боль видеть тебя неопрятным. Я, идиотка, считала, что ты заслуживаешь большего. Мне было неприятно видеть, как ты скучаешь на вечеринках, поэтому я всегда уходила с них раньше, чтобы поужинать с тобой где-нибудь. Хотя это была моя работа быть на виду у журналистов. Эта работа кормила нас обоих. оплачивала твои spa-салоны. Я рискнула своей репутацией и заявила на весь мир, что люблю тебя. А что сделал ты. На весь этот же мир опозорил меня!», - заорала она.

Антонио стоял не двигаясь. Его нижняя губа тряслась.
«Ты помогла мне сняться в этом журнале, потому что я был недостаточно знаменит для тебя.», - возразил он.
«Включи мозги, Антонио! Все смеялись за моей спиной. Ребекка, редактор журнала. Ты бы видел ее круглые удивленные глаза, когда я сказала, что ты был тренером по фитнесу. Сэмми чуть не убил меня во время интервью. Да если бы в голову этой журналистке не пришло сделать маленький скандальчик на моей персоне, я бы даже не попала в журнал!»
Антонио судорожно соображал. Наконец, он закрыл глаза рукой и устало прислонился к столу.
«Ну что? Дошло? Когда я шла от Арнольда, то понимала, насколько я гадка и недостойна тебя.», - Мария ухмыльнулась своим мыслям, - «Я думала, что если ты простишь меня, то я уеду вместе с тобой назад в Мексику и буду там работать уборщицей или официанткой. Но ты уже был не один.», - она вспомнила те моменты своей жизни и погрузившись в них закрыла глаза,- «Да ты хоть знаешь, чем я занималась, когда ты исчез? Я неделю думала, что тебя похитили. Подала заявление в полицию о пропаже человека. Я до последнего не верила, что ты меня обокрал, пока не увидела своими глазами Джейн в полиции », - Мария открыла глаза и обнаружила, что Антонио сполз по спинке стола на пол…
«О, боже. Антонио, ты чего?»

Его выражения лица нельзя было назвать нормальным. Оно было перекошено как от боли.
«Я не думал … Я был уверен … Вы все такие одинаковые!», - он все бормотал и бормотал, как псих.
Мария вдруг испугалась, что он действительно сошел с ума. А вдруг он сейчас выпрыгнет в окно?
«Антонио, перестань! Приди в себя!», - она не знала что еще сделать с ним и начала звать на помощь.

«Знаешь, Мария», - вдруг хриплым голосом сказал Антонио, - «Наша мать в детстве всегда любила Марка. Он был таким умным и многообещающим! Она всегда говорила. «Вот Марк не даст мне умереть в бедности!». Это она во всем виновата. Я хотел чтобы меня любили, просто любили! Это что так много да?»
Мария судорожно сглотнула ком в горле. Антонио был так жалок. Её тоже никто не любил в детстве, но она всегда верила, что достойна этого. Ее врожденная гордость и самомнение не позволяли ей думать иначе. Хотя их ситуации были разными. Марию просто было некому любить, и она это понимала. У Антонио же была мать. И когда он не получил этой любви, то в его голове засела мысль, что раз собственная мать его не любит, значит остальные и подавно не смогут. И он не любил никого, будучи уверенным, что взаимной искренней любви не будет. Только пользовался людьми и позволял им пользоваться собой в ответ.

Дверь в комнату распахнулась и вокруг них тут же оказалась куча народа. Майор и адвокат бежали впереди, за ними еле поспевала охрана офиса. Через дверной проем в комнату заглядывали Вивьен и несколько помощников адвоката.

Антонио подняли на ноги и повезли в больницу. Мария, глядя на Фредерика и Вивьен, только пожимала плечами. Она действительно сделала что могла.
Лэнгдэм как раз прорабатывал с Марией ее ответы на возможные вопросы со стороны адвоката Арнольда, когда им сообщили, что у Антонио просто случился нервный срыв, ему вкололи успокоительное и через два часа он будет готов дать показания в суде. Разумеется это очень обрадовало всех. Мария не ожидала, что после такого представления Антонио вообще сможет с кем-либо говорить на эту тему. Но, слава богу, она ошибалась. Это известие прибавило всем уверенности, но не на столько, чтобы совсем расслабиться. В воздухе витал запах предстоящей битвы.

Суд начался в полдень. Марию вызвали первым свидетелем. Она шла по огромному залу суда. Ее каблуки звонко цокали по темно-коричневому  паркету. В зале не было много народу, как она себе представляла. Пара помощников адвокатов в углах. Еще несколько незнакомых ей людей.

Вивен и Лэнгдэм были напряжены и невеселы. Казалось, подруга Марии сейчас вот-вот упадет в обморок.

Арнольд же напротив был весьма уверен в себе. Это было видно по его нахальному выражению лица и непринужденной позе. Мария вдруг всем сердцем захотела, чтобы он почувствовал себя хотя бы на десятую долю таким же униженным как Мария и таким же загнанным в угол как Вивьен.

Адвокат Арнольда, чьего имени Мария не знала, внешне был столь же отталкивающим, как и внутренне. Девушка была уверена, что это настоящий мерзавец. Кто еще стал бы выступать на стороне Арнольда.

Сразу за ними сидела Тина. Мария удивилась ее наглости. Они настолько чувствовали себя безнаказанными и свободными. Весь город знал, что Арнольд ее «спонсор». И тут она приходит на суд!

Ответы на вопросы Лэнгдома прошли идеально. Мария внутренне посмеялась, когда после ее заявления о своей беременности в зале начался шум со стороны Арнольда и его адвоката. Арнольд напрягся и сдвинул брови. Тина громко прошипела что-то в его сторону.  Адвокат нервно захихикал и всем своим видом пытался показать, что это бред , который всего лишь веселит его. Когда дело дошло до его вопросов, он спросил:
- Скажите, Мария, вы уверены, что вы переспали именно с Арнольдом. Ведь вы были под наркотиками и могли в тот вечер сделать это с любым из присутствующих мужчин на вечеринке. Ну, знает, в туалете или даже на одном из диванов…, - гнусно захихикал он.
-Я протестую, адвокат мистера Блэка оказывает моральное давление на свидетеля, - закричал Фредерик.
-Принято, - кивнул судья, - мистер Чарлингс, пожалуйста, формулируйте ваши вопросы  более приемлемо.
Мария вздохнула и ответила.
-Я уверена в этом, т.к. утром, спустившись на первый этаж я увидела там Арнольда в одном халате. Он сказал мне примерно следующее: «Должен сказать, я не зря потратился на тебя. Ты просто чудо в постели!». Из чего я и сделала вывод, что отцом моего ребенка был он.

Еще одна волна шума прокатилась по залу. Адвокат Блэка пытался еще придраться к тому, что она встречалась тогда с Антонио. Но это был очередной уже предвиденный Лэнгдомом вопрос.
Марию отпустили и она пристроилась на одном из свободных мест в самом дальнем ряду зала.
Внезапно после нее был вызван свидетелем Сэмми Уотсон. Неужели он решился дать показания в суде? Мария еще больше утвердилась в своем решении извиниться перед ним. Он рассказывал о том, как Арнольд грозил ему увольнением, как просил помочь ему затащить Марию в постель. Её поразило с какой нацеленность и непоколебимость Арнольд добивался всего, чего хотел. Так же Сэмми описал поведение Марии на ежегодной вечеринке. Оказывается он пытался вывести ее оттуда, но в последний момент со словами «Давай я тебе помогу», Арнольд подхватил ее из рук Сэмми и усадил к себе в лимузин.

Антонио прибыл с опозданием. Его появление обескуражило всех, кроме тех, кто уже был в курсе. Он выглядел слегка сонным, но зато вполне адекватным и спокойным. Он рассказал, как Мария пришла к нему после вечеринки. А так же подтвердил, что не имел близости с ней в это время.

Когда он шел к выходу под конвоем майора Доджеса, Мария смотрела на него и понимала, что не может больше сердиться. У каждого из них была своя жизнь и свой жизненный опыт, основываясь на котором они воспринимали мир и принимали свои решения. Это конечно не отменяет возмездия за сделанные ошибки, но во всем этом есть такая вещь как прощение. Многие простили Марии ее глупые выходки, а теперь пришел ее черед прощать.

Когда Антонио проходил совсем близко, Мария без грамма усилий улыбнулась ему. И он понял, что она хочет сказать, и улыбнулся ей в ответ.

Последним свидетелем был врач, к которому Мария обратилась по поводу аборта. Карен Джонсон заверила судью, что Мария забеременела именно в ту неделю, когда была вечеринка.

-Ваша Честь. Я больше не имею вопросов к этому свидетелю. Я думаю теперь картина ясна. Арнольд Блэк изменил своей супруге, более того вел себя более чем аморально. Мы считаем, что его детям, с которыми он не стремился много общаться до суда, будет гораздо более полезно и правильно проживать с матерью, Вивьен в девичестве Мансар. Часы общения с отцом мы предлагаем оставить около двух в неделю. С учетом того, что мистер Блэк ведет активную личную жизнь и много путешествует по продвижению своего бизнеса, это будет удовлетворительно для него,- сказал Фредерик и сел на свое место.

- Этого вполне достаточно. Мистер Чарлингс. У вас есть вопросы к свидетелю?
-Нет, Ваша Честь. Однако, я хотел бы заметить, что данные мистером Лэнгдомом доказательства связи Марии Лопес и Арнольда Блэка не исчерпывающие. Вы же понимаете, что речь идет о большой сумме денег, при дележе имущества…, - адвокат мягко намекал на дачу ложных показаний, - к тому же, мы так и не выяснили, действительно мисс Лопес не вступала ни с кем в половую связь. А ведь это могла быть случайная связь, о которой никто не знал. Например на той же самой вечеринке агентства. Мы ведь никак не можем проверить, что Мария была беременна именно от Арнольда Блэка.
Вивьен и Лэнгдом переглянулись. Мария ахнула. Они поняли замысел адвоката Чарлингса. Завтра будет слушание свидетелей со стороны Арнольда Блэка. За ночь они найдут любого проходимца, который станет утверждать, что занимался сексом с Марией на вечеринке…
-Ээээм, извините, - послышался голос со стороны трибуны свидетеля, Карен Джонсон пыталась что-то сказать, - Дело в том, что мы можем проверить это. Ко мне обращается много знаменитостей. И часто возникают проблемы по установлению отцовства. Поэтому у всех своих клиентов я беру анализ ДНК. В случае с мисс Лопес я поступила так же. Это прописано в контракте, видимо она пропустила этот момент. Мы можем сделать тест ДНК на отцовство.

Зал просто взорвался.
Фредерик Лэнгдэм просто не мог поверить в это. Он всю ночь разыскивал через своих знакомых Антонио в то время, как они могли обойтись двумя свидетелями. Марией и доктором Джонсон.

Мария замерла. Она все еще не верила в то, что Арнольд был повержен. Каких бы свидетелей он завтра не привел, тест на ДНК ему не пройти так, как он того хочет. Интересно, может ли он подделать результаты анализа?

Вивьн была примерно в том же состоянии что и Мария.

Дойдя до той же мысли она стала дергать за рукав Фредерика и спрашивать его громким шепотом.
«Фред! Он может подкупить врачей? Он может подделать тест на ДНК?», - дергала его она.
«Нет. Это исключено! У него нет таких связей. К тому же тест будет делать сразу в нескольких клиниках, одна из которых работает с моей адвокатской конторой, так что минимум один верный результат у нас будет. Если результаты не совпадут, то начнет проверка во всех клиниках. Их могут посадить, если выявят нарушения. Никто на это не пойдет»
Суд закончился.
Мария подбежала к Вивьен. Та пересказала ей свой разговор с Фредериком и обняла. Они победили!

Где-то за их спинами Арнольд орал на своего адвоката. Тот только пожимал плечами, откуда ему было знать про беременность? Рядом с ними с перекошенным лицом стояла Тина. С одной стороны, ее радовало, что Арнольд разводится, ведь теперь она могла уговорить его жениться на себе. Но с другой стороны ей не нравилось иметь обедневшего Арнольда рядом с собой.

Мария несколько секунд наблюдала за ними, а потом вдруг поняла, что осталась в зале только она и компания Арнольда. Девушка поспешила догнать Вивьен. За ее спиной послышался смешок Тины. А может ей показалось? Она не стала оборачиваться. Это было уже не важно.

«Я думаю, что мы так и поступим, детка», - сказал Арнольд Тине, когда Мария уже вышла из зала.

Мария, Вивьен и Фредерик с помощниками вернулись в офис чтобы выпить шампанского. Лэнгдэму еще требовалось оформить некоторые бумаги на завтрашнее заседание.  А девушки собрались разъезжаться по домам.
«Вивьен, я так рада, что все получилось.», - держа ее за руки, говорила Мария.

«А как я рада! Это все благодаря тебе! Слушай, я только что решила, что просто обязана сегодня устроить званный ужин. Мне уже столько друзей звонили на сотовый, все хотят подробностей из первых уст. Обязательно приходи. Там соберутся замечательные люди! Все будет очень стильно и изысканно. Не то, что твои вечеринки агентств. Форма одежды праздничная», - улыбнулась Вивьен.
«О, конечно я приду!», - ответила ей Мария. Она была рада вырваться за это маленькое путешествие в Лос-Анджелес хоть на одну вечеринку.