Глава III
Тяжело дыша, шел молодой черный кот по разным территориям уже целый день и целую ночь. Он не думал ни о чем: ни о том, что теперь будет делать, ни о том, что он нагрубил своему племени, ни о том, что его туда больше не пустят и ни о том, ради чего он сбежал. Он просто устал от других котов. Теперь он сам за себя отвечает. Он должен сам заботиться о себе. Племя тут ни при чем. Он сбежал из своей стаи. И ни один кот, которого он встретит на своем пути, не согласится ему помочь, если узнает прошлое юного беглеца. Лимб понимал это, но все же упорно шел вперед, не решаясь повернуть назад.
Когда юный кот уже полностью выбился из сил, он подошел к речке и свалился на землю. И тут его внимание привлек хруст деревьев. Лимб попытался подняться, но снова без сил упал на траву. К тому же, раны, нанесенные Матильдой, начинали жутко болеть. Лимб слегка приподнялся и еле-еле смог произнести:
_ Кто тут?
Кот смог разглядеть незнакомца даже в темноте: это была старая, ободранная собака. Собака была высокая, наверное, волкодав. Пес был темно-серый, темно-зеленые глаза смотрели строго и холодно.
_ Кто ты? – коротко спросил незнакомец-пес.
Юный кот еле поднялся и, выпрямившись, тихо ответил:
_ Я – Лимб.
_ А ты знаешь, откуда такое имя?
_ Нет, - честно признался кот. – Я много не знаю.
_ Но количество того, чего ты не знаешь, всего одна четверть того, что хочешь узнать, - ответил пес. – Пройдем со мной.
Лимб растерянно осмотрел свои раны:
_ Извините, но у меня нет сил идти…
_ Всегда найдутся силы для чего-либо, если их хорошенько поискать, - сказал пес и пошел в глубь леса.
Лимбу не очень-то понравился нашедшийся советчик. Он приподнялся и пошел за незнакомцем.
Волкодав привел кота в небольшое укрытие в пещере. Подойдя к одному углу пещеры, пес ткнул носом в кучку рыбы.
_ Угощайся, - сказал он. – Не бойся, она не отравлена.
Пес глухо усмехнулся.
_ Я ничего не боюсь! – воскликнул Лимб.
_ Ну-ну. Не надо так уж сразу. Расхрабрился совсем уже, Лимб!
_ Кстати, как ваше имя?
_ Я Мафаес. Я волкодав, как ты уже понял, наверное.
_ Да, понял.
_ Ты умный кот, Лимб. Я слышал о тебе. Ты нанес непростительный удар Миксту, Матильде и своей матери Миранде.
_ Откуда такие сведения? – язвительно спросил Лимб.
_ Твоя проблема в том, что ты не можешь сдерживать себя, - продолжал Мафаес.
_ Неправда! – воскликнул Лимб.
_ Успокойся! – прикрикнул пес. – Я сейчас приложу к твоим ранам специальные травы, и они заживут.
На утро, когда юный кот проснулся, раны и, правда, зажили. Мафаес отсутствовал. Тяжело вздохнув, Лимб встал с подстилки, отряхнулся и медленно вышел из пещеры. На полянке перед ней не было никого. Только птицы пели на деревьях.
Улыбнувшись, кот покинул гостеприимный двор. Он медленно шел вперед. Запрыгнув на ветку дерева, Лимб посмотрел вниз. На золотистом лугу, раскинувшемся внизу, находилось небольшое племя… котов! Молодой и жутко худой рыжий кот отряхивался прямо под деревом. Одна хорошенькая золотистая кошечка помогала ему отряхнуться от воды.
Вдруг сук, на котором сидел Лимб, треснул. Кот, не удержавшись, с воплем упал вниз.
_ А-а-а!
_ Нападение! – закричал рыжий кот и закрыл голову лапами.
_ Успокойся, придурок! – засмеялась кошка. – Ты самый никчемный кот, какого я только видела, Стив!
_ Извините…
Лимб поднялся и отряхнулся:
_ Извините, - повторил он. – Я не хотел вас пугать, но, понимаете, сук, на котором я сидел, сломался и…
_ Ничего страшного! – ласково улыбнулась золотистая кошечка. – Меня зовут Элена, а вас?
_ Мое имя Лимб.
_ А мое – Стив!
Рыжий кот поднялся. Теперь, когда он высох от воды, у Лимба отвисла челюсть. Перед ним стоял жутко рыжий и… жутко толстый кот! Заметив реакцию симпатичного кота, свалившегося с дерева, Элена подошла к Стиву и пихнула его головой:
_ Стив, иди отсюда! – прошипела она. – Я тебя убью, если ты расскажешь маме!
_ Ты что, влюбилась в него? – тихонько спросил Стив. – Ай! Не надо пинаться! Что такого? Я просто спросил…
Хромая, кот оставил золотистую кошечку и Лимба одних.
Лимб, чтобы пытаться не замечать настырного взгляда кошки, поднял взгляд на дерево. Не то чтобы Элена ему понравилась, но что-то в ней было такое, чему имя – безумная красота. Да, да, именно безумная! Элена была безумно красивой. Золотистая шелковистая шерсть, длинные черные ресницы и глубокие голубые глаза. Она, в отличие от рыжего кота, была стройной, тонкой и гибкой.
Той же наоборот: очень понравился этот отважный на первый взгляд и очень красивый кот. Она не могла от него отвести взгляд своих сине-голубых глаз. Но наконец Элена заговорила:
_ Красиво осенью. Не правда ли?
_ Да, пожалуй, - кивнул Лимб, не решаясь все еще снова посмотреть на кошечку. – Только для осени, по-моему, еще слишком жарко.
_ А что вы делаете, когда жарко? Я предпочитаю оставаться в тени…
_ Оставаться в тени? Там же душно! Лучше всего искупаться в речке…
_ Искупаться? – искренне изумилась Элена. – Пожалуй, для кота это слишком…
_ Ну, для кота слишком и то, что он ушел из своего племени…
_ Ну, с этим я знакома. Мой брат Стив тоже хочет когда-нибудь уйти. А я считаю, что это слишком рискованно. Не правда ли, Лимб?
_ Я так не считаю, Элена. Для меня было слишком рискованно оставаться в племени с Матильдой.
_ Матильда – это ваша сестра? Или, может быть… м… любимая? – тихо добавила Элена.
_ Нет, что вы! К счастью, нет. Она – советник Микста…
_ Я слышала о Миксте! – воскликнула кошечка. – Он – легендарный герой. Отец рассказывал, как он смело ринулся в бой один раз, когда был очень молодым… хотите расскажу?
_ С удовольствием! – улыбнулся Лимб.
Элена посмотрела на него и покраснела от этой улыбки.

Глава IV
_ По рассказам отца я представляла себе Микста разным. В детстве, говорил отец, он был очень любознательным, стремился к высшему. Его не устраивали глупые по мнению Микста, ответы. К примеру: "Луна – это светящийся алмаз" или "Мы назвали тебя Микст по повелению судьбы". Он днями, а бывало и неделями, пропадал. Племя жаловалось на Микста. Поскольку он был сыном вожака, поэтому ему не позволялось этого делать. Ведь, ты же знаешь, вожаком всегда избирали того, кто был сыном вожака. Микст стал хорошим вожаком. Он был мудрым правителем, никогда не делал ничего плохого. Во всяком случае, так тоже говорит отец. А еще у него был старый друг, волкодав Мафаес. В раннем детстве они встретились в лесу и подружились. Когда они стали юношами, Микст сбежал из племени и поселился у друга.
- Микст сбежал?! – воскликнул Лимб.
- Да, - кивнула Элена. – Но, когда на племя напал…
- Кто? Кто напал?! – закричал Лимб. – Прошу тебя, ответь мне!
Но Элена молчала. Она с приоткрытым ртом смотрела на небо. Лимб тоже посмотрел туда. А небо чернело от тучи птиц.
- Кто это? – прошептал Лимб.
- Наши враги, - просто ответила Элена. – Спасайся, Лимб! Они убьют тебя!
Молодой сокол, желая, наверное, позабавиться, снизился и прошелся когтями по спине молодого кота. Но Лимб тоже не остался в долгу. Он подпрыгнул и схватил сокола зубами за крыло. Тот завопил и попытался вырваться. Налетели его дружки. Они кружили над котом, пытаясь как-то напасть на кота. Но не тут-то было! Лимб, воспользовавшись когтями, сметал их с пути. Тем более, ему на помощь прибежали Элена и Стив. Несмотря на то, что Стив был жутко толстым котом, прыгал он хорошо.
Соколы, которые, видимо, тоже это поняли, отступили и, развернувшись, улетели. Но Лимб не отпускал того сокола.
- Отпусти, гадкий малявка! – прошипел сокол.
Лимб только покачал головой.
- Лимб, отпусти его, - попросила Элена. – Мы возьмем его в плен!
Лимб, придавив сокола к земле, отпустил его.
- Говори, кто ты, - грозно рявкнул он.
- Мое благородное имя – Леонардо! – гордо ответил сокол.
- Ладно.
- Точно! Леонардо! – вдруг воскликнул Стив. – Я узнал его! На той неделе, когда его стая соколов напала на наших котов, по его милости чуть не убили пятерых котят и двух старушек! Он – сын вожака!
- Да! – гордо кивнул молодой сокол.
- Хорошо. Тогда – ты будешь моим заложником. Пока не научишься себя вести, как подобает сыновьям вожака, - улыбнулся Лимб.
- Хорошая идея! – обрадовалась Элена. – А пока пошли, я покажу тебе твою пещеру…
- Зачем? – искренне удивился Лимб.
- Но… как же ж… где же ты спать-то будешь? – растерянно хихикнула Элена.
- Ах! Я все понял! – воскликнул молодой кот. – Вы считаете, что я останусь тут, да?
Элена радостно кивнула:
- Именно так!
- Но это не входит в мои планы! – сказал Лимб. – Я не хочу принадлежать ни к какому племени. Я ушел из своего и не хочу возвращаться уже к другому! Ясно? Извините, что отнял у вас столько времени. Не забывайте меня! Я вас еще буду навещать!
И молодой кот, махнув на прощание хвостом, весело побежал в лес с соколом, которому схватил за крыло.
Услышав это, у Элены затряслась нижняя губа.
- О, нет... - прошептала молодая кошечка и зарыдала. - Он ушел...
- Ну и что? Ах, я понял! – засмеялся Стив. – Ну, а ты чего ждала? Что ты его очаруешь?
- Уходи отсюда! Я никого не хочу видеть! – кричала Элена.
Стив пожал плечами.
- Знаешь, а я и правда уйду! – улыбнулся он.
И вдруг побежал за Лимбом.
- Стой, Стив! – заорала Элена и снова залилась слезами. Но к этому времени ее толстый брат уже скрылся в лесу.

Глава V
Тишина. Ни одного шороха. Лес пустовал. Сквозь зеленую листву пробивались золотые солнечные лучи, раскрашивая дорожку в веселые тона. Так почему же тогда там никто не живет? Даже птицы не поют.
Лимб огляделся. Никого, кроме него самого и молодого сокола.
- Отпусти меня, идиот! – заорал сокол.
- Нет! – рявкнул молодой кот.
Он нашел какую-то длинную ленту. Лимб привязал один конец ленты к лапе сокола, а другой – к своей лапе. Так заложник не уйдет!
Сокол, видимо, тоже это понял, поскольку немного сник. Правда, он продолжал браниться, но Лимб не обращал на него внимания. Когда сокол Леонардо уже начал надоедать, кот резко остановился и, бросившись на того, прижал его когтями.
- Хватит орать, глупый соколок! – прошипел Лимб. – А если не перестанешь, то я тебя убью и съем! Понял?!
- Д-д-д-да, - прошептал испуганно Леонардо.
- Вот и хорошо! – прорычал Лимб.
Он отпустил сокола. Тот, в уме возмущаясь, чистил и поправлял перья. Наконец он согласился идти за котом, который мгновенно запрыгнул на дерево.
- Неплохо прыгаешь, - раздался знакомый голос сзади.
Лимб резко обернулся. На дереве напротив него стоял толстый рыжий кот.
- Привет, - улыбнулся тот. – Не бойся, я друг. Ты – Лимб, да? Я – Стив. Хотя, мы уже знакомы.
- Да, знакомы, - кивнул Лимб. – И что с того?
- Я решил помочь тебе. Подумал, что для этого сокола тебе понадобится напарник.
- Н-да, это точно! – усмехнулся молодой кот. – Спасибо за помощь, Стив.
- Ну, что ты! Я еще, собственно, ничего и не сделал-то…
Рыжий кот перепрыгнул с одного дерева на другое не хуже белки.
- К тому же, я хорошо прыгаю, неплохо плаваю. Правда, по словам моей сестры, я немного того! – засмеялся Стив и снова перепрыгнул на другое дерево. – Мы с Эленой просто тоже дети вожака. Наше племя называется Клан Лугов.
- Ясно. А мое племя было Клан Скал, - ответил Лимб.
- Вы что, в горах жили? – хихикнул Стив.
- Нет, - покачал головой Лимб. – Но рядом были скалы. Вот Микст так и назвал…
Стив стал серьезным.
- Микст – великий кот. Он ничего не делает зря.
- Да, - кивнул Лимб.
Стив взглянул на молодого кота:
- Ты на него злишься?
- Что? – опешил Лимб.
- Я вижу, что что-то не так. Ты на него злишься из-за того, что никто в племени не понимал тебя и, что тебя постоянно унижали все, считая его и Матильду? – спросил Стив.
- Да, - признался Лимб. – Я на него злюсь. Очень злюсь.
- Но ведь виноват-то не он, - серьезно сказал Стив. – Виноват, наверное, ты.
- ЧТО?! – воскликнул Лимб.
Но Стив лишь улыбнулся:
- Знаешь, нас так учила наша матушка. Все коты в праве отвечать за свои поступки. И только сами коты могут делать жизнь себе.
- Ваша матушка, наверное, мудрая кошка, - засмеялся Лимб. – Мог бы меня потом с ней
познакомить?
- Нет, - покачал головой Стив и, повернувшись к Лимбу спиной, спрыгнул с дерева и пошел по земле.
- Почему? – удивился Лимб и спрыгнул за ним.
- Потому что… потому что она мертва, - ответил Стив, не оборачиваясь. – Что ж, вы идете или нет?!
Рыжий кот попытался придать голосу веселости, но это удалось ему не очень хорошо. Настроение уже было испорчено.
Лимб быстро нагнал Стива, поскольку тот шел не очень быстро.
- А какие твои родители? – спросил тот.
- Мой отец – домашний кот. А мать – дикая кошка. Правда, в племени ее не любят. Из-за того, что она очень хороша собой и похожа на домашнюю кошку. В общем, она выглядит, как ухоженная кошка. Правда, не любит ее, как мне кажется, только Матильда. У нее почему-то какая-то неприязнь к матушке… но это мне все равно! А после того, как родился я, которого все называют истинным домашним котом, маму вообще, кажется, перестали любить.
- Странно… - пожал плечами Стив. – Из-за такой ерунды и сразу неприязнь! У нас такого не бывает.
- Ну, у вас и домашних котов нет! – хмыкнул Лимб.
- Да ладно тебе, изгнанник ты наш! – засмеялся его собеседник.
- А знаете? – вдруг заговорил Леонардо. – Даже у нас в Племени Воздуха все дружат! Окажись у нас ворона и попади она в беду, все тут же полетят ее спасать!
- Ты это к тому, чтобы нас запугать, да? – спросил Лимб.
- Нет, - покачал головой Леонардо. – Я это к тому, что ты не можешь считаться изгнанником. Микст тоже в свое время сбежал из племени, а потом спас его! У тебя все еще впереди, дружок! Помяни мое слово!
- Спасибо, Леонардо, - кисло улыбнулся Лимб.
- Да что там, ерунда на постном масле!
Новые друзья засмеялись.

MaryJane
Спасибо! В смысле - дробное?

SIMpatichnaia
Спасибо!)))

ГЛАВА VII
Вскоре запах Леонардо свернул в сторону. Стив и Лимб выбежали из леса. Силы медленно начинали оставлять наших героев. Но они все равно быстро бежали вперед. Когда Луна уже озарила все вокруг, Лимб заметил вдалеке реку.
- Поднажми, дружок, - прошептал он Стиву. – Скоро мы подбежим к реке. Тогда и отдохнем.
- Я… не… могу… больше… - тяжело дыша, прохрипел Стив. Ему было жарко, лапы заплетались, глаза закрывались, а во рту пересохло от недостатка влаги.
- Потерпи, пожалуйста, - мяукнул Лимб. – Хочешь, я тебе помогу?
- Да…
Лимб сбавил темп и, поддерживая товарища, побежал вперед.
- Спасибо, Лимб… - снова прохрипел Стив. – Но, я думаю, что не выдержу.
- В каком смысле? – опешил Лимб.
- Я умру, - ответил Стив и упал на траву.
- Не говори глупостей! – воскликнул черный кот.
Он подошел к Стиву и ткнулся носом в его густую, рыжую шерсть. Рыжий кот не вставал. Глаза у него были закрыты, подушечки лап после бега – в крови. Бока кота тяжело вздымались. Лимб посмотрел вперед, где блестела река. Потом перевел взгляд на Стива. И решился.
Лимб прилег на траву рядом с рыжим товарищем и закрыл глаза.

Занимался рассвет. Лимб не сомкнул за всю ночь глаз. Сон не шел к нему, хотя черный кот смертельно устал. Он пролежал всю ночь рядом со Стивом. Рыжий кот лежал так же, как и вечером. Лимб тяжело вздохнул и привстал. Тут вдруг Стив зашевелился.
- Ох… - прошептал он и открыл глаза.
- Ты жив? – обрадовался Лимб.
- Живехонек, - усмехнулся Стив. – Спасибо, что не бросил меня. Можешь помочь мне подняться?
- Да, конечно же!
Лимб помог Стиву встать. Они пошли вперед. Лимб поддерживал товарища, как мог. Он расписывал ему свое племя, чтобы хоть как-то отвлечь Стива от боли. Наконец река блеснула совсем недалеко. Это увеличило Стиву и Лимбу силы. Молодые коты радостно замяукали и, по забыв о боли и ранах, побежали вперед. Река приближалась. Лимб первый подбежал к ней и с разбегу плюхнулся в воду. Но только, когда он выплыл на поверхность реки, он увидел, что с другой стороны, на открытом берегу, сидят два кота. Один из них был бежевый, с коричневым пятном вокруг глаза. А второй кот был поменьше того, с густой, каштановой шерстью.
- Кто ты? – мяукнул второй кот.
Лимб выбрался на берег и поклонился:
- Мое имя Лимб Полночный, я из Племени Скал. То есть, сейчас я сам по себе, но родился я в Племени Скал. Я сбежал оттуда.
- Сбежал? – повторил каштановый котик.
- Да, - не без гордости кивнул Лимб. – Там меня оскорбили.
- А тот, рыжий кот, кто? – поинтересовался первый кот.
- Это мой друг из Племени Лугов, - ответил Лимб. – Его имя Стив. Он помогает мне в моем путешествии. А вы кто?
Каштановый кот вышел вперед и тоже поклонился:
- Мое имя – Сокол. Я пока что всего лишь ученик. Мы с моим учителем Ливнем рады приветствовать вас на земле Племени Бегущих Потоков. Испокон веков Племя Бегущих Потоков любило и уважало Племя Лугов. Правда, Племя Бегущих Потоков и Племя Скал не были знакомы, но, я слышал рассказы об этом отважном и мудром племени.
Ливень обошел кругом Лимба и мяукнул:
- По виду ты хороший кот, не испугался нас. Можешь рассчитывать на теплый прием в нашем Племени. Я – Ливень, Глашатай Племени Бегущих Потоков. А так же я учитель юного Сокола. К вашим услугам.
Ливень тоже поклонился.
- Спасибо, - мяукнул Лимб и обернулся на противоположный берег. – Стив! Плыви сюда! Эти коты – наши друзья!
Стив поднял голову от воды. Мордочка у него была мокрая. Рыжий кот тяжело вздохнул и ступил в воду. Его шерсть тут же намокла и потянула кота ко дну.
- Может, ему следует помочь? – тихо предположил Сокол.
- Не знаю, - пожал плечами Лимб. – Он толстый. В этом проблема Стива.
- Проблема его в том, что у него очень густой мех, - возразил Ливень. – Все-таки, я прыгну к нему, помогу.
Бежевый кот прыгнул в воду и стал поддерживать Стива сбоку. Вскоре они оба оказались на берегу Племени Бегущих Потоков. Ливень отряхнулся. Вода полетела на Сокола и на Лимба. Те зачихали и стали тереть лапами нос. Ливень лишь усмехнулся. Вылизав лапы, он встал с земли.
- Идемте в наш лагерь, - мяукнул он. – Там о вас позаботятся, чужестранцы.
- Кто это? – шепотом спросил Стив у Лимба.
- Это Ливень, Глашатай Племени Бегущих Потоков, - ответил Лимб.
- Ой, точно! – спохватился Стив. – Извини. А я и забыл!
Сокол, слышавший разговор товарищей, усмехнулся.
- Пора трогаться в путь, если хотите обедать у нас в лагере! – ехидно сказал он. – Нам идти не долго.
Ливень обернулся на трех юных котов и пошел вперед, вдоль берега реки. Деревьев тут не росло, сплошная трава была. Сокол, Стив и Лимб побежали за Глашатаем.
Сначала они шли по траве, но потом стали попадаться и камни. Одним из камней Стив поцарапал себе лапу. Сокол не обратил на это внимания. Он лишь усмехнулся и продолжил путь. У реки началось бурное течение. Рыжего кота передернуло, он отскочил от воды. Лимб и Сокол тоже предпочли отойти подальше.
- Лагерь близко! – крикнул Ливень, перекрывая шум воды.
Лимб пригляделся и увидел водопад. Он стекал с большой-большой горы, поэтому тут было столько шуму. Черный кот плотно прижал к голове уши. Ему стало не по себе. Сокол заметил это, но не стал подкалывать Лимба. Ему самому было немного страшно.
Ливень запрыгнул на выступ около водопада.
- Прыгайте! – приказал он. – Только будьте точны – если не сумеете запрыгнуть на выступ, тогда упадете в воду!
Стив испуганно заскулил. Лимб заметил это.
- Не бойся, - прошептал Сокол рыжему коту. – Это не так уж страшно. Если хочешь, я тебя подстрахую внизу.
- Хочу… - кивнул Стив.
Лимб прыгнул первым. Это оказался удачный прыжок. Черный кот вскоре стоял рядом с бежевым. Стив немного подбодрился и прыгнул следом. Он зацепился лапами за выступ и, подтянувшись, испуганно прижался к Лимбу. Последним прыгал Сокол. Когда он прыгал, то был так грациозен и изящен, что Лимб невольно подумал о птицах.
"Вот, откуда, значит, его необычное имя!" – подумал кот, но промолчал.
- Теперь, когда все в сборе, - мяукнул Ливень, - прыгаем вниз.
- Что?! – воскликнул Стив и прижался к выступу.
- Чтобы попасть в лагерь, надо прыгнуть под воду. Но упадете не в саму реку, а в каменную пещеру за водопадом, - пояснил Ливень. – Там у нас множество таких пещер. Сокол, покажи-ка нашим гостям, как это делается.
Сокол пожал плечами. Он прижался сначала к каменному полу выступа, а потом спружинил лапами и прыгнул в воду.
- Прыгайте! – приглушенно донесся до друзей голос кота.
- Вот видите! Это совершенно нестрашно, - ободряюще улыбнулся Ливень Стиву и Лимбу. – Давай, Лимб Полночный.
Кот повторил то же, что сделал до него Сокол. Он прижался к полу, а потом спружинил и прыгнул туда, где должна была находиться пещера.
Когда первый страх от полета прошел, Лимб открыл глаза. Он находился в уютной и теплой пещере. Она была очень большая. От нее отходили разные тоннели и коридоры. Вокруг Лимба замерли коты, сновавшие туда-сюда. Молодой кот почувствовал себя не в своей тарелке. Вдруг на Скалу Собраний (а это была именно Скала Собраний) прыгнула белоснежная кошка. Правда, кое-где ее мех был не совершенно белоснежным, а светло-светло-серым. У кошки были прекрасные бирюзовые глаза. Она смотрела прямо на Лимба.
- Кто ты? – спросила кошка.

Глава IX
- Как это трогаться? – не понял Сокол.
Лимб взглянул на нового товарища. Он еще не очень доверял юному ученику-коту. Но, не выдержав под настойчивым взглядом Сокола, Лимб встал с пола пещеры. Взмахом хвоста молодой кот приказал Соколу идти за ним. Сокол кивнул и тоже встал.
Оба кота вышли из Пещеры в коридор. Тот пустовал. Снаружи слышался шум битвы. Сокол отвел Лимба в одну из пещер. Он, обвив хвост вокруг лап, сел и нетерпеливо взглянул на Лимба.
- Так что? – спросил он.
- Мы со Стивом должны уйти, - признался Лимб. – Во-первых, мы сбежали из своих племен и теперь будем путешествовать. А во-вторых, мы недавно потеряли своего товарища по путешествию, пленника Воздушного Племени, сокола по имени Леонардо.
- Что?!
Сокол мгновенно вскочил на лапы и гневно смотрел на черного кота. Он злобно оскалился. Лимб невольно вздрогнул.
- Как вы посмели взять в плен сына вожака друзей Племени Бегущих Потоков?! – прошипел Сокол.
- Племя Воздуха напало на Племя Лугов тогда, когда я встретился со Стивом, - пояснил Лимб. – И, если честно, то это их вражда. Племя Бегущих Потоков и Племя Скал тут ни при чем!
- Но ты ведь больше не в Племени Скал, верно? – ехидно улыбнулся Сокол. – Но все равно… я требую, чтобы вы сейчас же покинули лагерь Племени Бегущих Потоков и никогда не возвращались!
- Это что еще за новости? – раздался грозный голос.
Коты обернулись и увидели Речную Волну. Кошка, подозрительно оглядев Лимба и Сокола, обошла их и села между учениками.
- Так что ты там говорил, Сокол? – прищурилась она.
- Я требовал, чтобы Лимб и Стив сейчас же покинули лагерь нашего племени! – вскинул голову Сокол.
Кошка нахмурилась и, еще больше прищурившись, спросила:
- А с каких это пор у тебя есть на это право, Сокол? Ты только ученик, а вот, кто покидает это племя, а кто остается, мое дело!
Голос Речной Волны дрожал от гнева. Но, кое-как справившись с собой, она продолжила:
- Надеюсь, у тебя есть оправдание, Сокол, с каких это пор ты относишься так к нашим гостям!
- Да, мадам.
Сокол поспешно поклонился и снова поднял голову.
- Лимб и Стив взяли в плен Леонардо, сына предводителя Племени Воздуха! – воскликнул он.
Речная Волна вздрогнула, но не ответила. Она казалась спокойной, как всегда. Но что-то такое не понравилось Лимбу в ней. Черный кот напрягся, желая убедиться, что это так. Но, когда Речная Волна снова заговорила, ее голос был совершенно спокойным:
- Значит, взяли в плен Леонардо, да? – она повернулась к Лимбу. – А с какой целью?
- Тогда я помогал Племени Лугов, когда на них напало Племя Воздуха! – ответил Лимб.
- Что ж, вражда Племени Лугов и Воздушного Племени никак не должна отражаться на Племени Бегущих Потоков, - совершенно равнодушным голосом мяукнула Речная Волна. – Это их личное дело. Племя Бегущих Потоков не должно вмешиваться в них. Ты это должен был усвоить, правда, Сокол?
Тот пристыжено кивнул. Речная Волна поднялась с пола и поморщилась. Тут только Лимб увидел, что она была ранена. И, похоже, сильно.
Звуки битвы снова зазвучали в пещере.
Предводительница хмыкнула:
- Лучше бы вы пошли и помогли нашим воинам.
- Как скажешь, Речная Волна, - поклонился Лимб и вышел из пещеры.
Сокол побежал за товарищем и нагнал его при выходе в Общую Пещеру. Там шумела битва. Лесное Племя и Племя Бегущих Потоков яростно сражалось. Воздушное Племя тем временем нападало на Лесное Племя сверху. Лис было много. Тут же, в коридоре, Лимб увидел Стива. Он выскочил из Главной Пещеры Королев. Увидев друга, он кивнул Лимбу. Сокол сощурился, но ничего не сказал. Лимб заметил это и тихо замяукал:
- Сокол, извини. Мы же не знали тогда. Тогда для нас Леонардо был вражеским воином, но сейчас мы правда хотим его спасти. Поэтому мы и должны уйти.
Сокол резко обернулся и смерил Лимба взглядом. Только потом он мяукнул в ответ:
- Я прощаю тебя, Лимб. И даже больше скажу: я помогу вам.
- Спасибо! – улыбнулся черный кот.
- Не за что, - хмыкнул Сокол и бросился в гущу врагов.
Лимб и Стив бросились за ним. Вскоре им встретились сражающиеся Руна и Снежная Комета.
Битва длилась долго. Лимба успели ранить в плечо и в живот. Силы начинали оставлять его, как вдруг раздался душераздирающий крик.
- НЕ-Е-ЕТ!!!
Лимб обернулся. Все сражение замерло. Около Скалы Собраний лежало израненное тело кота. Его бока тяжело вздымались. Рядом с котом сидел Сокол. Бежевая шерсть кота была перепачкана кровью.
Лимб, позабыв о сражении, подбежал к товарищу.
У подножия Скалы Собраний лежал тяжело раненный Ливень. Слезы текли из глаз Сокола.
- Он мертв? – тихо спросил Стив, подойдя к товарищам.
- Нет, - покачал головой Сокол. – Но теперь это уже не важно. Ливень тяжело ранен. Он не может выжить!
- Не говори так! – воскликнул Лимб. – Сейчас я приведу Траволапку и…
- Я уже здесь.
Расталкивая собравшихся котов и лис, к ним пробралась серая кошка. Она подбежала к Ливню и стала осматривать ее. Через несколько томительных минут Траволапка наконец подала голос.
- Ему уже нельзя помочь, - тихо сказала она.
Сокол покачал головой и, прижавшись к Ливню, лег рядом с ним. Постепенно дыхание кота-воина замедлялось. Наконец он крякнул и тихо-тихо позвал:
- Сокол?
Каштановый кот тут же поднял голову и встрепенулся.
- Сокол… - повторил Ливень и слабо улыбнулся. – Ты был моим учеником три луны. Ты доказал мое доверие. Ты, Сокол, храбро сражался в этой битве. Но я не смог увидеть тебя в ней. Мои дни сократились. Прощай, Сокол. Речная Волна! Подойди сюда! Я считаю, что Сокол заслуживает права стать воином.
Предводительница Племени Бегущих Потоков подскочила к опытному воину и поклонилась:
- Обещаю, что он в скором времени станет воином.
Ливень снова улыбнулся и перевел взгляд на Стива с Лимбом.
- Я не смог узнать вас получше, юные наши гости, - сказал Ливень. – Но, когда вы пришли в наше племя, я уже знал, что вы – отважные воины и не причините нам зря зла. Я не ошибся. Вы не только не причинили нам зла, вы помогли нам в этом сражении. Я благодарен вам, гости наши. А теперь, прощайте.
- Нет… - покачал головой Сокол. – Прошу тебя, не уходи!
- Я должен уйти, - возразил Ливень. – Мой долг тут закончен. Я сразился свою последнюю битву. Мне пора. Звездное Племя уже зовет меня. Прощайте все вы. И передайте мое почтение и мою благодарность Огненному Глазу. Прощайте.
Бежевый кот закрыл глаза. Навсегда. Сокол издал еще один вопль и, зарывшись носом в шкуру Ливня, заплакал. Лимб хотел подойти и утешить его, но Речная Волна оттолкнула черного кота от ученика.
- Не сейчас, - прошептала она. – Сейчас надо выгнать Лесное Племя.
Кошка повернулась к врагам. Остальные коты поняли, что это значит. Все они (кроме стариков, детей и Сокола) собрались за спиной Предводительницы. Птицы закружили над армией.
- Уходите прочь, Лесное Племя, позор всех племен, - прорычала Речная Волна. – В этот раз мы вас отпустили, но в следующий раз не пожалеем!
Лисы злобно зашипели и стали отходить. Когда они совсем уже вышли за пределы Племени Бегущих Потоков, Огненный Глаз спустился вниз и радушно поздоровался с Речной Волной.
- Да, если бы не вы, не Лимб и не Стив, все бы мы умерли! – улыбнулась Речная Волна.
- Лимб? Стив? – переспросил сокол.
- Да, - улыбнулась кошка.
Рыжий и черный кот вышли из-за других воинов.
- Стив? – ошарашено прошептал Огненный Глаз.

SIMpatichnaia
Спасибо)))
*покраснела от смущения*

Глава XI
Молча брели трое молодых котов по лесу. Черный, как ночь, кот шел впереди, гордо и высоко подняв голову. Огненно-рыжий и жутко толстый кот устало тащился позади товарищей. А каштановый кот весело и легко трусил сбоку черного кота.
- Как думаете, мы правильно поступили, когда свернули от реки в этот лес? – поморщился рыжий кот и недовольно махнул хвостом.
- Слушай, Стив, отстань! – воскликнул черный кот.
Стив обиженно замолчал и поджал губы. Каштановый Сокол ободряюще подмигнул ему:
- Не бойся, скоро наш добренький Лимб объявит привал! Правда, Лимб?
Лимб обернулся и, увидев друзей, смягчившись, кивнул:
- Конечно же, Сокол! Скоро я объявлю привал.
Стив заметно приободрился и пошел быстрее.
Вскоре Лимб и правда объявил привал. Они с Соколом устроились под большим кустом и закрыли глаза, поставив Стива на страже. Лимбу не терпелось найти Леонардо, но он знал, что без новых сил это им дастся не сразу.
- Может, поохотиться? – предложил каштановый кот, лениво потягиваясь.
Он перевернулся с живота на спину и подставил мордочку яркому солнцу.
Лимб кивнул. Он медленно встал с земли и прошел мимо Стива. Взглянув на него, кот невольно вспомнил очаровательную Элену, дочь предводителя Племени Лугов. Что она сейчас делает? Может, сидит и тоскует по нему, Лимбу. А может быть, радуется, что он ушел… нет, этого не может быть! Когда Лимб уходил, он слышал горестные вопли молодой кошечки. Тогда у него чуть сердце не разорвалось от жалости к ней. Но он не мог из-за воспоминаний прервать поиски сокола. За то недолгое время, что два кота и хищная птица были знакомы, они успели немного подружиться. Лимбу не хотелось бы, чтоб Леонардо убили.
- Так ты идешь на охоту или нет? – недовольно проворчал Сокол, проходя мимо черного кота.
- Бегу, бегу, - стряхнув с себя воспоминания, отозвался Лимб.
Сокол медленно пошел вперед и вдруг помчался через деревья, ломая ветви кустов.
- Стой! – воскликнул Лимб и, бросившись за ним, прыгнул на Сокола. Царапаясь, молодые коты покатились по земле. Воспользовавшись замешательством Сокола, Лимб отскочил назад, тяжело дыша.
- Ты чего это? – удивленно спросил Сокол, вставая с земли.
Все так же удивленно глядя на приятеля, он поспешно принялся прилизывать свою каштановую шерстку.
- Извини, - смутился Лимб. – Просто хотел тебя предупредить, чтоб ты не шумел. Всю дичь распугаешь!
- Да ладно тебе, - недовольно отмахнулся Сокол. Но, взглянув на озабоченного Лимба, он сам смутился. – Это ты меня извини. Я плохо слушался Ливня, когда был учеником. Половину того, чему он меня учил, не запомнил. Поэтому даже не знаю, готов ли я стать воином…
- Я не собираюсь обсуждать Ливня! – отрезал Лимб. – Мы, кажется, собирались идти на охоту? Так пойдем!
Сокол в последний раз лизнул лапку и нехотя встал.
- Ладно уж, - проворчал кот. – Хотя, я сам вызвался…
- Ты так и будешь болтать?!
Лимб в шутку боднул приятеля в бок.
Сокол обиженно поджал губы, но на самом деле он совершенно не обиделся. И вскоре не смог этого скрывать. Заметив скворца, кот быстро кинулся на птицу и весело запрыгал по траве. На этот раз Лимб удержался от замечаний. Глядя на друга, он улыбнулся.
- Идем подальше отсюда, - посоветовал Лимб. – А то ты тут уже всю дичь распугал!
Сокол послушно побрел за черным котом. Услышав шорох в кустах, оба, как по команде, пригнулись. Лимб первый заметил жирную полевку среди ветвей. Она не заметила котов, поскольку была поглощена собственной добычей.
Легкая будет добыча ! – радостно подумал молодой ученик. Он весь сжался в комок и прыгнул, опустившись прямо на острые ветви. Испуганная шумом, полевка выпрыгнула из куста и помчалась к своей норке. Но Сокол вдруг бесшумно выпрыгнул из засады и, настигнув полевку одним прыжком, прикончил ее.
Лимб, тяжело ступая, вылез из кустов. Бока его истекали кровью.
- Молодец, - прошептал Лимб.
- Спасибо, - смущенно улыбнулся Сокол. Он подкинул одной лапой полевку вверх и, поймав ее ртом, головой показал Лимбу куда-то в сторону. Оказалось, это белка копошилась на дереве.
- Это твоя добыча, - невнятно произнес Сокол из-за полевки во рту. – Удачи!
- Спасибо.
А удача мне понадобится! – в уме хмыкнул Лимб.
Но, несмотря на царапины от острых ветвей куста, он быстро забрался на дерево и приготовился к прыжку. Но белка, потревоженная шуршание листвы, настороженно подняла головку. К сожалению, она успела увидеть только промелькнувшую перед ее глазами черную шерсть. Лимб действовал мгновенно и расчетливо.
Подумав, кот закопал добычу и пошел поймать еще что-нибудь для Стива. Вскоре он нашел еще двух жирных полевок и скворца. С такой добычей приятели гордо возвратились в свой "лагерь".
- Привет! – радостно поприветствовал их Стив. – Вы как раз вовремя! Я умираю с голоду!
- Узнаю старого доброго Стива! – весело подмигнул Лимбу Сокол, бросив на землю полевку.
Рыжий кот мгновенно бросился к ней, но Сокол отрезал ему путь к полевке. Столкнувшись, два кота принялись царапаться, кусаться и лягаться. Бросив свою добычу на траву, Лимб бросился разнимать товарищей. Тут над поляной пронесся чей-то отчаянный крик.
- Стойте! – воскликнул Лимб. – Вы слышали?
Но Сокол и Стив и так уже остановились.
- Я слышал, - тихо кивнул Сокол.
- Я тоже, - подтвердил Стив. – Это был голос хищной птицы! Я этот голос всегда узнаю!
- Может быть, это Леонардо? – взволнованно спросил Лимб.
Рыжий кот лишь пожал плечами.
Вдруг Лимб сорвался с места и помчался через кусты туда, откуда донесся крик.
- Стой! – закричал ему вслед Сокол. – Вот блин! Его ж теперь не догонишь…
- Догоним, - покачал головой Стив. – Я догоню. Я не оставлю Лимба одного!
И он, тяжело встав с земли, побежал за другом.
- Я вас одних тут не оставлю! В конце концов, этот лес чуть-чуть принадлежит территории котов из Племени Бегущих Потоков! – воскликнул Сокол, бросаясь вперед.
Черный кот выскочил на поляну, со всех сторон окруженную деревьями. Прямо перед ним пять плотных, жилистых, мускулистых псов окружили молодого сокола. У того все перья были в крови, правое крыло безжизненно повисло, но глаза были полны гнева.
- Убирайтесь отсюда! – восклицал сокол, щелкая клювом.
- Ой-ой-ой, посмотрите, какой храбрый достался! – засмеялся темно-серый пес с рыжим пятном на боку. – Ну ничего, чем храбрее, тем вкуснее!
Остальные псы тут же подхватили шутку товарища и плотоядно облизнулись.
- Бей его, ребята, - приказал огромный черный пес.
Псы набросились на сокола.
- Нет! – закричал Лимб, бросаясь в гущу битвы. За ним из кустов вылетел Стив. Он, быстро оценив ход сражения, запрыгнул на спину кремовому псу без уха.
Лимб вцепился зубами в загривок рыже-серого пса. Он жалобно взвыл и отпустил сокола. Тот тут же взлетел в воздух и оттуда начал царапать псов.
Тут же к ним присоединился Сокол. Тяжело дыша от быстрого бега, молодой кот тут же побежал на выручку Стиву. Вместе они прогнали кремового пса. Тем временем рыже-серый пес, которого оседлал Лимб, сильно тряхнул телом. С криком Лимб слетел со спины пса и, ударившись головой о ствол дерева, закрыл глаза. Окровавленный враг, поджав хвост, побежал за своим товарищем.
- Лимб! – воскликнул сокол.
Битва мгновенно закончилась. Трое оставшихся псов отошли назад. Коты и сокол кинулись к Лимбу. Тот лежал с закрытыми глазами. Голова, спина, лапы у него были в крови.
- Лимб… - прошептал Стив и уткнулся носом в алую шерсть товарища.
- Схватите их, чтобы привести на суд Серифу! – прошипел огромный черный пес. – Не убивайте их.
Сокол резко развернулся и гневно уставился на пса.
- Что вам от нас надо?! – воскликнул он. – Вы уже убили нашего друга! Довольны? Вообще, что вы на нас напали? Мы ничего не сделали вам плохого!
- Мы напали? – ощетинился темно-серый пес с рыжим пятном на боку. – Мы всего лишь хотели съесть свою добычу!
Сокол хотел еще что-то сказать ему, но тут черный пес оглушительно залаял.
- Довольно!
Они окружили котов. Серебристый пушистый пес с добрыми зелеными глазами вызвался нести Лимба. Когда Стив посмотрел на серебристого пса, напоминающего ему волка, то увидел в его глазах искреннее сочувствие.
- Не бойтесь, - шепнул пес рыжему коту. – У нас справедливый предводитель, думаю, простит вас.
Он ласково подмигнул котам и пошел дальше.
Сокол и Стив переглянулись.
С какой стати мне доверять этим псинам? Я совершенно не должен это делать! – подумал Стив и тряхнул головой.
Тут лес закончился. Перед котами и псами расстилалась широкая равнина. По две стороны от нее был лес, а по третью текла река. В высокой траве не сразу можно было заметить снующих туда-сюда животных. Там были и кошки, и собаки, и лисы, и барсуки, и волки…
Вдруг Лимб пошевелился. Он помотал головой и открыл глаза.
- Где я? – прохрипел он.
Стив бросился к черному коту.
- Вы в Племени Солнца, друзья мои! – раздался над долиной чей-то голос.
Все, кто находились в долине, обернулись на голос. На большом суке поваленного дерева стоял серебристый волк. Его голубые глаза пристально разглядывали гостей. Сразу за ним стояла собака оливкового цвета. У нее была красивая лоснящаяся шерстка и добрые зеленые глаза, которые с лаской разглядывали Лимба.
- Кто вы? – резко спросил волк. – Зачем ты привел их сюда, Горный Карниз?
- Они шастали по нашей территории, - зарычал Горный Карниз, черный пес. Только теперь, всмотревшись в него, Лимб понял, что это был не пес. Огромные клыки, телосложение выдавало в нем волка. Огромного, беспощадного и жестокого волка.
- У нас есть объяснение! – воскликнул Лимб и, тяжело хромая, вышел вперед. – Они хотели съесть нашего друга!
- Какого друга? – презрительно хмыкнул Горный Карниз. – Это был сокол, наша добыча!
- Это и был наш друг, - прошипел Лимб, выпуская когти.
Горный Карниз приготовился к прыжку.
- ТИХО! – прорычал волк.
- Прошу извинить меня, Сериф Мудрец, не сдержался, - смущенно поклонился Горный Карниз.
- Сдержанность – это главное в нашем деле! – заметил Сериф. – Отведите их в Пещеру Гостей.
- Пещеру Гостей? – опешил Горный Карниз. – Прошу вас позволить мне проводить их в Пещеру Пленников, ведь…
- Нет! – рявкнул Сериф. – Они нам не пленники, а гости! А то, что они пытались спасти своего друга от твоих лап, Горный Карниз, так это весьма похвально! Преданность и верность – это главное в нашем деле, кроме сдержанности! Тебе пора снова стать учеником, Горный Карниз!
Тот потупил взгляд и недовольно поплелся за оливковой собакой, которая, спрыгнув с дерева, приказала котам и соколу идти за ней.
Вскоре они добрались до леса. Прямо на краю леса был небольшой холм. Оливковая собака быстро очистила вход в холмовую пещеру от веток и листьев.
- Проходите, - ласково улыбнулась она гостям. – Не бойтесь. Я не причиню вам зла.
При входе в пещеру Лимб вдруг обернулся.
- Скажите, пожалуйста, как вас зовут?
- Полночь, - ответила оливковая собака. – Это единственное, что я могу вам рассказать. Вскоре придет Серебряный Камень, он вам все расскажет. Устраивайтесь поудобнее. Там лежит немного дичи.
Полночь улыбнулась и ушла.
- Кто такой Серебряный Камень? – спросил Лимб.
Стив пожал плечами и улегся на мховом полу.
- А что, тут удобно, - заметил он.
Лимб подошел к выходу из Пещеры Гостей и одиноким взглядом окинул всю территорию.
- Вот невезуха, - прошипел он. – Только выбрались из одного племени, как тут же попали в другое! Я не хочу такой жизни! Хочу жить своим собственным маленьким племенем. Вот стану бродягой и…
- Может, нам отсюда сбежать? – встрепенулся Леонардо.
- Глупая затея, - покачал головой Сокол. – Вы видели их вожака? Такой огромный и такой страшный…
- А что в нашей жизни вообще не глупо? – усмехнулся Леонардо. – Все в жизни глупо и бессмысленно!
Он обиженно сел на спину рыжему коту.
- Ты не так далек от истины, - раздался голос рядом.

SIMpatichnaia
Мне очень приятно)))) Проду выложу, наверное, сегодня вечером

Глава XIII
- Так ты ученик? – удивилась Валькирия. – Я думала, что ты уже воин!
- Я тоже так думал, - ответил молодой кот. – Понимаешь, каждый из нас ушел из своего племени ради приключений. Первым это сделал Лимб.
- Да, - вышел вперед черный кот.
- Но зачем?! – ужаснулась молодая кошечка.
- Меня там не признавали полноправным членом племени, - прошептал Лимб. – Они все меня оскорбляли в племени, даже глашатай! Я по их меркам был слишком любознательный. Я ушел из своего Племени Скал. Потом набрел на Племя Лугов, где встретил Стива.
- Он свалился на меня и мою сестру Элену с дерева! – подтвердил рыжий кот. – Мы с сестрой были детьми предводителя Сапфира, предводителя Племени Лугов. Тут же на нас напало Воздушное Племя. Лимб помог нам отбиться от него и поймал Леонардо, сына вождя Воздушного Племя. Он подбил ему крыло и взял в плен. Потом Лимб покинул нашу землю и пошел по направлению к Лесному Племени. Но я его нагнал по дороге. И мы увидели ручей…
- Я продолжу! – щелкнул клювом Леонардо. – Да, они увидели ручей и бросились к нему, поскольку их мучила жажда. Меня вспугнул шорох в кустах. Я обернулся и увидел трех молодых лисиц. Поскольку силы были неравными, я решил сбежать. Но они поймали меня. Я закричал. И тут же услышал, что Стив с Лимбом бегут мне на помощь, но было поздно. Лисы взяли меня в плен и отвели к себе в лагерь Лесного Племени. Но я смог сбежать и полетел, куда глаза глядят. Так я оказался тут, окруженный сворой из пятью псов. Но это я уже далеко зашел. Пусть теперь рассказывает Сокол.
Ученик откашлялся и продолжил:
- Я был из Племени Бегущих Потоков. Мы с моим наставником Ливнем патрулировали границы. Он убедил меня зайти к реке, чтобы попить. И тут-то мы увидели на другом берегу Стива. Они с Лимбом шли по следу Леонардо и набрели сюда. Тут же вынырнул из воды Лимб. Мы пригласили их к себе в лагерь. Но потом на нас напало Лесное Племя. На подмогу нам пришло Племя Воздуха. Но Ливня убили. Наша предводительница решила посвятить меня в воины перед уходом, но я отказался. Я хотел путешествовать, будучи еще учеником. Я нагнал Стива с Лимбом. Дальше мы пошли на север, в лесу. И вдруг услышали шум. Лимб рванулся на запах Леонардо. Когда мы все выскочили на поляну, то увидели такую сцену – пятеро псов напали на Леонардо. Лимб тут же отважно бросился на помощь другу. Мы со Стивом помогали ему. Но потом Лимб потерял сознание от больших ран, нанесенных ему во время сражения. Серебряный Камень любезно решился нести его на себе.
- Да, это он может, - тихо сказала Валькирия. – Ладно. Ученик ты, Сокол, или не ученик, это не имеет значения! Меня приставили к вам, в надежде, что я позабочусь о вам, как о гостях. Что ж, скоро будет вечер. Думаю, меня не будут сильно ругать, если мы сходим поохотимся. Что скажете?
Молодая бежевая кошечка весело подмигнула им.
- Правда, - добавила она, - мы возьмем с собой еще, пожалуй, Серебряного Камня, Рассвета и Восхода, если они не будут заняты! Охота всегда нужна племени, ведь во время охоты мы несем еду племени! И не важно, кто охотится, главное, чтоб с пользой, ведь…
- Валькирия, - мягко перебил кошку Стив. – Извини, но ты так тараторишь, что мы просто не успеваем все услышать!
- Это ерунда! – весело махнула хвостом Валькирия. – Ну что? Идем на охоту? Я только позову остальных…
И кошка быстро выпрыгнула из пещеры гостей.
- Ничего себе кошечка! – прошептал Лимб. – В такую не мудрено влюбиться!
- И достанется она тебе, - усмехнулся Стив.
- Почему это мне?! – возмутился Лимб.
- Потому что Леонардо – птица, а у Сокола уже есть подруга Руна!
- А ты? – спросил черный кот.
- Мне хватит и Сосны хватит. Правда, если за мое отсутствие в Племени она еще не нашла себе нового друга… или, может быть, Мари сделаю своей избранницей. Она скоро должна стать воительницей…
Стив мечтательно посмотрел на угол в пещере, как будто видел там Мари.
Сокол хмыкнул.
- Выходите! – раздался голос Валькирии. – Не бойтесь!
Леонардо первым вылетел из пещеры. За ним вышли Стив, Сокол и Лимб. В тени кустов они увидели Валькирию в сопровождении Серебряного Камня и двух котов. Один из них был бедно-серого цвета, а второй – каштанового. У обоих были изумрудные глаза. Не трудно было догадаться, что они были братьями.
- Познакомьтесь, это, - Валькирия показала на бледно-серого кота, - Рассвет. А этот, - Валькирия показала на каштанового кота, - Восход. Они братья и мои лучшие друзья!
Восход с нежностью взглянул на Валькирию и потерся своей головой о ее бежевую шубку.
- Где будем охотиться? – нетерпеливо подпрыгнул Стив.
- Думаю, углубимся в лес, - решила Валькирия. – Хотя, не думаю, что это будет удобно. Мы, солнечные коты, привыкли охотиться и на лугу, и в лесу. Лимб, думаю, умеет охотиться в горах и в лесу. Я знаю, где находится Племя Скал и однажды туда попала. Стив хорошо должен охотиться на лугу, Леонардо – в воздухе, а Сокол должен уметь хорошо рыбачить.
- Ты угадала! – засмеялся Сокол. – Может, стоит все-таки поохотиться на лугу?
- Это не составит труда ни для кого, - кивнул Восход. – Но только там нам могут повстречаться солнечные патрули. А я бы не советовал вам с ними сталкиваться. Идемте в лес.
Серебряный Камень первый перепрыгнул через поваленное дерево и быстро помчался в чащу. Валькирия и Сокол, как самые быстрые, побежали вслед за ним. Леонардо нагло устроил себе гнездышко на спине Рассвета и теперь сидел там. Но кот не обратил на птицу внимания. Лимб со Стивом бросились вслед убегающим друзьям, а Рассвет, Восход и Леонардо замыкали шествие.
Когда коты нагнали Серебряного Камня, Валькирию и Сокола, молодой волк уже поймал двух мышей.
- Ты хорошо охотишься! – не без восхищения заметил Лимб.
- Спасибо, - улыбнулся волк. – Угощайтесь. Я себе еще найду.
Встряхнув серебристой шкурой, он огляделся и заметил длинные уши зайца.
- А вот теперь прошу мне не мешать, - прошептала Валькирия. – Наше племя делится на Лесных Охотников и Луговых Охотников. Я, конечно, Луговая Охотница, но зато лучшая охотница на зайцев! – с этими словами кошка резко прыгнула на зайца, придавив его лапой.
- И это совершенная правда! – засмеялся Рассвет. – Разделимся, пожалуй. Я и Леонардо пойдем туда, где водятся белки. Серебряный Камень и Сокол, идите к мышиным норкам. Лимб и Восход – к кроличьим норам. А Валькирия и Стив – вон туда идите.
Встряхнув свою красивую, черную шерсть, молодой кот выжидающе взглянул на Восхода.
- Идем, - кивнул каштановый воин и прыгнул в кусты папоротников. Лимб прыгнул вслед за ним.
Охота продолжалась долго. Когда совершенно измученный Лимб после охоты упал на берег небольшого ручья, он задыхался. Восход спокойно стоял рядом.
- Как вы вообще можете так долг охотиться? – прошептал Лимб.
- Это наша обязанность, - резко и строго ответил Восход. – Передохнул? Идем обратно. Я тебя провожу в Пещеру Гостей.
Лимб возмущенно тряхнул шерстью и жадно залакал прохладную воду ручья. Напившись, кот прыгнул в ручей и как следует извалялся в воде.
- Что ты делаешь? – не без изумления спросил Восход.
- Я охлаждаюсь, - усмехнулся Лимб.
- Ты только время тратишь, - возразил каштановый кот. – Идем.
- Куда?!
- Как куда? Дальше охотиться! Племя надо кормить!
- Но это не мое племя, Восход. Я ничего не должен. К тому же, ты обещал отвести меня в Пещеру Гостей.
- Ах да… точно. Ладно уж, идем.
По знакомым тропинкам они подошли к Пещере Гостей. Восход отдал Лимбу двух кроликов, а сам ушел. Тяжело вздохнув, кот вошел в Пещеру. Там уже громко сопел Стив.
- Эй! – позвал друга Лимб, ткнув мордой.
- Что такое? – тут же вскочил его рыжий товарищ. – Ах, это ты вернулся, Лимб… привет. Знаешь, я совершенно не предназначен для Солнечных охот на их дичь. Валькирия уже сдалась! Представляешь, хотела научить меня тут охотиться! Она меня сюда давно уже привела, вот я и заснул. Правда, она отдала-таки мне двух соловьев. Ой, а что это у тебя?
Стив, встрепенувшись, потянул носом воздух.
- Крольчатина! – облизнулся он. – Мы в Племени Лугов на кроликов охотились.
- Поздравляю, - проворчал Лимб и улегся в дальнем и самом прохладном углу пещеры.
Тут в Пещеру, тяжело дыша, вошел Сокол.
- Привет, - прошептал он. – Устал, как…
- Да знаем мы! – усмехнулся Лимб, поворачиваясь на спину. – У нас тоже самое.

Луна ярко выделялась на темном небе. Все четыре друга спали, кроме Лимба. Молодой кот стоял у выхода из Пещеры Гостей и любовался небом. Он всегда жаждал свободы, пусть даже голодной, а не жизни в сытом племени. Зато Стиву, Соколу и Леонардо такая жизнь в Племени Солнца, оказалось, начинает нравиться. И что с того? Придется Лимбу сбегать одному отсюда…
Кот проверил, чтобы никто не видел его и приготовился к прыжку. Но тут он услышал позади себя шорох.
- Куда ты идешь, Лимб?
Кот обернулся. Из темноты выступали Сокол и Валькирия.
- Что ты здесь делаешь? – удивленно мяукнул кот Племени Скал, увидев воительницу Солнца.
- Я решила, что нельзя допустить побег наших пленников, - ответила Валькирия.
- А раньше ты говорила про гостей! – ощетинился Лимб. – А ты что молчишь, Сокол? Вставь еще что-нибудь! Добавь, хотя бы, что мы теперь – рабы Солнца!
Валькирия хищно забила хвостом:
- Мы – не поработители! Вы для нас очень ценны. Но я ни за что не согласилась бы участвовать в порабощении других котов. Тем более, что мой отец умер почти так же. Иди за мной, Лимб.
- Почему я должен доверять тебе? – подозрительно прищурился Лимб, но загривок опустил.
- Ты не должен доверять мне, - покачала головой кошка. – Ты должен доверять своему сердцу.
Она прошла мимо Лимба и хотела выйти из Пещеры, но тут вскочили Стив и Леонардо.
- Что ты хотела нам показать? – с любопытством спросил Стив, подойдя к ней.
- Не важно, просто показать, но раз вы…
- Я согласен! – вдруг согласился Стив.
- Ты согласен?! – удивился Лимб. – Но…
- Отлично! – улыбнулась Валькирия. – Идемте.
Четверо друзей последовали за молодой кошечкой. Она сначала забегала вперед, потом возвращалась.
Вскоре лес кончился. Валькирия резко замерла на месте. Впереди виднелись строения людей.
- Ты дальше не идешь? – удивленно спросил Сокол. – Почему?
- Дальше будет территория людей, - ответила Солнечная кошка. – Я хотела помочь вам сбежать, вот и все. С другой стороны лес будет принадлежать уже Кровавым Воителям, а не нам, Солнечным.
- Спасибо тебе, Валькирия! – воскликнул Сокол. – Мы с друзьями тебе этого никогда не забудем!
- Это был мой долг, - равнодушно пожала плечами Валькирия и повернулась, собираясь уходить. Но тут она вспомнила что-то и снова обернулась.
- Я никогда не забуду тебя, Сокол, - сказала воительница.
- Я тебя тоже, Валькирия, - прошептал кот.
Валькирия исчезла среди деревьев.

Глава XV
- Ты цел? – первым делом спросил Стив у Сокола. – Эта Валькирия тебя не ранила?
- Не очень, - смущенно улыбнулся в ответ Сокол.
- О-о-о… похоже, что ты и правда влюбился в нее, - усмехнулся Стив.
- Ничего я не влюбился! – огрызнулся Сокол. – Просто… просто… она необыкновенно прекрасная, добрая, мужественная… да, я в некотором смысле влюбился в нее. Но я уже помолвлен с Руной. И я ее люблю больше жизни!
- Ребята, обернитесь! – вдруг ахнул Лимб.
Друзья обернулись и тут же, вскрикнув, бросились в стороны. Они сидели на мостовой большого города. Там, где они только что сидели, проехала большая пыхтящая штука, где сидел человек. Штука выехала из города и поехала на север.
- Это и есть город? – изумился Леонардо.
- Видимо, да, - улыбнулся в ответ Лимб. – Ну что? Пошли, поищем место потише, поспокойней и побезопасней!
- Совершенно с тобой согласен, Лимб. Если мы это место не найдем, то, в худшем случае, нас заберут люди, а в лучшем – мы будем раздавлены этими жуткими штуками!
- Ты считаешь, что это позор – жить бок о бок с людьми? – подозрительно прищурился Лимб.
- Нет, но мне это не нравится, - серьезно ответил Сокол. – Пошли!
Три кота и сокол прыгнули в кусты живой изгороди и скрылись. По окраине города находились небольшим цветущие участки с зеленью и домами в середине, а в центре – большие строения, дороги, площади, улицы, бульвары и штуки, которые люди называли машинами.
- Для начала неплохо было бы найти что-нибудь поесть, - заметил Стив.
- У тебя что, на уме только еда?! – возмутился Лимб.
- Нет, но еда подпитывает ум! Без нее мы уже давно все померли б, - отозвался рыжий кот.
- Да ты уже брюхо по земле тащишь! – подхватил Леонардо.
- Отстань! – огрызнулся Стив. – А ты вообще ходишь странно – может, тебе лучше взлететь?
Сокол взмахнул крыльями, ударив ими по рыжей морде Стива. Тот зашипел и бросился в соседнюю живую изгородь. И тут же замер, потрясенно глядя в сторону куда-то. Там сидела красивая молодая кошечка с золотистой шерсткой и голубыми глазами. Она сидела в середине ухоженной лужайке на берегу маленького прудика. Выскочившие Лимб, Сокол и Леонардо тоже замерли от изумления, увидев эту прекрасную кошечку. Услышав хруст веток, кошечка обернулась на звук и замерла. Лимб вышел немного вперед. Стив, Сокол и Леонардо попятились, переводя взгляды с него на нее.
- Кажется, Лимб влюбился, - шепнул Стив Соколу.
- И мы не будем ему мешать! – отозвался тот.
Кошечка встала, настороженно подняв ушки, и немного подошла к Лимбу.
- Кто вы и почему так бесцеремонно врываетесь на мою территорию? – строго спросила она.
- Мое имя Полночный Лимб, но для вас можно просто Лимб, - ответил черный кот и галантно поклонился. – Я свободный от других племен кот, поэтому имею право находиться на любых территориях.
- Вы бродяга? – немного наклонила голову на бок кошечка. – О, я, кажется, не представилась… меня зовут Изабель. Я домашняя кошка, как вы уже, наверное, догадались, когда еще только увидели меня.
- Да, мадмуазель. Но, по-моему, хоть вы и домашняя кошка, по воинственному характеру вы не уступаете диким котам и кошкам! – улыбнулся Лимб и, осмелев, стал ходить вокруг золотистой кошечки.
- Вы правда так считаете? – не без высокомерия взглянула на кота Изабель.
- Да, мадмуазель. Вы здесь живете?
Лимб при этих словах кивнул на дом.
- Я? – переспросила Изабель и обернулась. – Да, я живу в этом доме…
Она немного испуганно перевела взгляд на Лимба.
- Мне, пожалуй, пора, - добавила она и попятилась. – До свидания. Была рада познакомиться. Надеюсь, что мы больше не увидимся.
- Я надеюсь на обратное, - с улыбкой ответил Лимб. – Но… постойте, Изабель!
Кошка, вздрогнув при этих его словах, бросилась к дому. Лимб растерянным взглядом проводил Изабель и, тяжело вздохнув, направился обратно к кустам живой изгороди.
Когда он прыгнул в соседний двор, кто-то набросился на черного кота. Лимб свалился на землю и открыл глаза. Сильной хваткой его к земле прижимал Стив. Сокол и Леонардо стояли рядом.
- Ну? Как все прошло? Когда свадьба? – полюбопытствовал Стив у Лимба.
- Что произошло? Какая свадьба? Ты меня вообще отпустишь или нет?! – раздраженно огрызнулся Лимб.
- Извини, - смутился Стив и отпустил друга. – Я хотел спросить только: окрутил ли ты эту киску?
- Никого я не окрутил, - со вздохом ответил Лимб. – Я сегодня невезучий, видимо. Она сказала, что надеется, что не встретится больше со мной и убежала домой.
- Вот они, домашние трусливые киски всегда так! – с обидой воскликнул Стив. – В смысле… я не это имел в виду… я…
Но Лимб лишь склонил голову:
- Ничего-ничего, Стив. Ты прав. Она оказалась всего лишь чертовски привлекательной трусливой домашней киской.
- А я считаю, что сегодня вообще никому не везет в любви! – выступил вперед Сокол. – Но жизнь продолжается. Найдешь ты еще себе храбрую и ласковую кошечку, которая будет любить тебя до смерти. Надо найти чего-нибудь поесть.
- Вообще-то, это была моя коронная фраза! – укоризненно сказал Стив ему.
Четверо друзей переглянулись и расхохотались.
До вечера они бродили по окраинам города. Голодные, они набрели на небольшой дом, где жил старый, пугливый и очень толстый белый кот. Это было чуть позже того, как стемнело. Дома у этого кота никого не было, поэтому Леонардо забрался к нему в кухню, напугал кота и помог друзьям пробраться в дом через подвал. На кухне они наелись, а потом залезли на пыльный чердак. На него вела приставная ветхая лестница. Леонардо легло взлетел в воздух и открыл люк на чердак. Потом он помог трем котам забраться на него.
- Да уж, тут не легко спать будет, - хмыкнул Стив. – Тут же так душно и пыльно!
- Ничего, первый день поспим тут, а потом найдем постоянное пристанище, - вздохнул Сокол. – Мы же тут теперь всегда жить будем.
- Господи, как я хочу оказаться снова в своей мягкой пещере сына предводителя в холме! – простонал Стив. – Там у меня была мягкая подстилка, вдоволь еды, уважение племени.
- Но мы вчетвером – это тебе разве не племя? – спросил Сокол.
- И мы тебя тоже очень уважаем! – подхватил Лимб. – Каждого из нас в его племени уважали!
- Да, - кивнул Сокол. – Я был лучшим учеником Ливня.
- Мы со Стивом были сыновьями предводителей, - заметил Леонардо.
- А я… я… - Лимб вдруг запнулся. – Меня племя никогда не уважало по-настоящему. Оно видело во мне только черного кота-хулигана, родившегося в полнолуние у домашней киски, возомнившей себя полноправным воином.
- Лимб! – ахнул Сокол. – Как ты можешь так говорить о своей матери? Она же не правда домашняя киска!
- Да, не правда, - подтвердил Лимб. – Но я говорю о том, что во мне видело мое племя. Вы правда хотите остаться здесь, со мной? Жить в нищете и унижении?
- По-моему, тем, что мы все пошли с тобой, это выражено, - резко ответил Сокол. – И мы не собираемся отступаться. Я не вернусь в Племя Бегущих Потоков!
- Я в Племя Лугов вернусь, - вздохнул Стив. – Но ненадолго и не скоро. Просто я очень скучаю по своей семье. Почему же ты, Сокол, не хочешь хотя бы из-за этого вернуться?
- Я – сирота, - пожал плечами Сокол.
- А ради Руны тоже не хочешь возвращаться? – тихо уточнил Леонардо.
- Нет. Она всегда считала, что я лучший воин, которого она знает. Но я думаю по-другому. На самом деле, когда мы с ней влюбились, в нее уже был влюблен другой воин, мужественный и добрый. Он мог бы о ней позаботиться. И она его любила. Но Руне пришлось отвергнуть его. Теперь Руна сможет вернуться к нему и зажить нормальной жизнью.
- А я всегда искал приключений, - пожал плечами Леонардо. – Я пришел сюда ради этого. И ради вас, Лимб, Сокол и Стив. Вы мои друзья, я вас не брошу на произвол судьбы!
- Спасибо за заботу, Леонардо, - усмехнулся Стив. - Возможно, я отправился в путешествие и правда только ради приключений. А, возможно, ради любви. А, возможно, только ради вас, друзья!
Он нырнул в один из ящиков, стоящих на чердаке и вытащил оттуда три красных и пыльных подстилки.
- Ложитесь, - сказал он.
- А ты куда ляжешь? – удивился Леонардо.
- Я себе еще одну подстилку достану, - отозвался рыжий кот.
- Ну, смотри, - хмыкнул Лимб и свернулся в клубочек на своей подстилке.
Трое друзей сразу же уснули. А Лимб не мог уснуть. У него из головы никак не шла та красивая кошечка. В итоге он еле-еле уснул. Ему всю ночь снилась Изабель. Она сидела рядом с Лимбом и смотрела на луну. Потом она вдруг превратилась в Матильду, повернулась к коту и сказала:
- Я знаю, кто ты, Лимб!